こんばんは、komochuです。
当時、東京都１部リーグに所属していたゼルビアですが、関東２部に昇格する為にはまずリーグで３位以内に入る必要がありました。
３位以内に入ると関東社会人大会に出場、各都道府県１部リーグの上位合計１６チームが集まってトーナメントで試合をします。
負けたら終わりの一発勝負。しかも4日連続で試合をします。
関東社会人大会の優勝、準優勝チームが関東２部へ昇格します。
とても狭き門でした。
2002年当時の状況について書きたいと思います。
既にJリーグ開幕当時の盛り上がりは無くなり、1998年に横浜フリューゲルスがマリノスと合併して消滅するなど暗い時期でした。
フリューゲルスのサポーター有志が立ち上げた横浜FCが2001年にJリーグに入会、全国に「あ、Jリーグクラブって大企業じゃなくても作れるんだ」という認識が広がったと思います。
先陣を切ったのが、「ザスパ草津」で2002年には植木さんが監督になり、小島さんや奥野さんが加入、選手が働きながらサッカーをするというモデルを確立します。
どのクラブがこの時点で「Jリーグを目指す」と公言していたのかは忘れてしまいましたが、すでにいくつかのチームが表明していたんじゃなかったかな。
そんなクラブのことを当時、２ちゃんねるで嘲笑を込めて？「今時Jリーグを目指す物好きクラブ」というスレッドが立ってマイナーサッカー好きの方々が書き込んでいました。
当時のJ２は12クラブ。リーグは多くても１８、最大で２０が限度でしょう。
つまりJリーグに入会できるクラブは、その時点で６～８という状況でした。
この時点でJリーグを表明はしていなかったクラブも多いと思いますが、2002年当時、JFLには徳島ヴォルディス（大塚製薬）、愛媛FC、ロアッソ熊本（アルエット熊本）、栃木SC、カターレ富山（YKK)、ガイナーレ鳥取（SC鳥取）が既に所属しており、また各地域リーグにはギラヴァンツ北九州（ニューウェーブ北九州）、松本山雅などもおり、都道府県１部リーグ所属のゼルビアは、相当頑張ってギリギリ入会枠に入れるかどうか、という状況でした。
